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蘇繡發(fā)源于蘇州，是四大名繡之一，至今已有2500多年的歷史了。蘇州女子性情柔和，心靈手巧，擅長慢針細活。蘇州有10多萬繡娘，在農(nóng)村，家家有刺繡，戶戶有繡娘。蘇繡在江蘇蘇州一帶具有廣泛的群眾基礎(chǔ)，到處都有藝人們飛針走線，繡出了無數(shù)佳品。特別是古老的蘇州雖經(jīng)過了2500年的風風雨雨，吳文化生生不息、代代相傳，至今仍然是戶戶有刺繡的繁榮景象。蘇繡工藝是以繡針引彩線，按設(shè)計好的圖案花紋和色彩，在尼龍、真絲，綢緞、棉布等面料上穿針引線，繡制成一幅幅形象逼真的藝術(shù)品。蘇繡是我國著名的手工藝品，素以精細雅潔馳名中外，多次被國家領(lǐng)導(dǎo)人作為國家級禮品贈送給外賓朋友。
蘇繡的發(fā)源地在蘇州吳縣一帶，現(xiàn)已遍衍江蘇省的無錫、常州、揚州、宿遷、東臺等地。江蘇土地肥沃,氣候溫和，蠶桑發(fā)達，盛產(chǎn)絲綢，自古以來就是錦繡之鄉(xiāng)。優(yōu)越的地理環(huán)境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡發(fā)展創(chuàng)造了有利條件。據(jù)西漢劉向"說苑"記載，早在二千多年前的春秋時期，吳國已將刺繡用于服飾。三國時代，吳王孫權(quán)曾命趙達丞相之妹手繡《列國圖》，在方帛上繡出五岳、河海、城邑、行陣等圖案，有“繡萬國于一錦”之說。據(jù)《清秘藏》敘述,“宋人之繡，針線細密，用線一、二絲，用針如發(fā)細者為之。設(shè)色精妙，光彩射目。山水分遠近之趣，樓閣得深邃之體人物具瞻眺生動之情，花烏極綽約底饞唼之態(tài)，佳者較畫更勝。”可見宋代蘇繡藝術(shù)已具有相當高水平。
到了明代，江南已成為絲織手工業(yè)中心。在繪畫藝術(shù)方面出現(xiàn)了以唐寅 (伯虎）、沈周為代表的吳門畫派，推動了刺繡的發(fā)展。刺繡藝人結(jié)合繪畫作品進行再制作，所繡佳作栩栩如生，筆墨韻味琳漓盡致有“以針作畫” “巧奪天工”之稱。自此，刺繡藝術(shù)在針法、色彩圖案諸方面已形成獨自的藝術(shù)風格，在藝苑中吐芳挺秀，與與書畫藝術(shù)媲美爭艷。
清代是蘇繡的全盛時期，真可謂流派繁衍，名手競秀。皇室享用的大量刺繡品，幾乎全出于蘇繡藝人之手。民間刺繡更是豐富多彩，廣泛用于服飾、戲衣、被面、枕袋帳幔、靠墊、鞋面、香包、扇袋等方面。這些蘇繡生活用品不僅針法多樣、繡工精細、配色秀雅，而且圖案花紋含有喜慶、長壽、吉祥之意，深受群眾喜愛。還有一種“畫繡”，屬于高檔欣賞品，稱之為“閨閣繡”。史載吳縣的錢慧、曹墨琴，吳江的楊卯君、沈關(guān)關(guān)，無錫的丁佩、薛文華等人的刺繡佳作，皆名垂一時。特別是到了清末民初,在西學(xué)東流的潮流中，蘇繡也出現(xiàn)了創(chuàng)新的兆頭。
光緒年間，技藝精湛的刺繡藝術(shù)家沈云芝聞名蘇州繡壇，她溶西畫肖神仿真的特點于刺繡之中，新創(chuàng)了“仿真繡”。光緒三十年（公元1904年）慈禧七十壽辰，沈云藝繡了佛像等八幅作品祝壽。慈禧備加贊賞，書寫“壽”、福 ”兩字，分賜給沈云芝和她的丈夫余覺。從此沈云芝改名沈壽，嗣后她的作品《意大利皇后愛麗娜像》，曾作為國家禮品贈送給意大利，轟動了意國朝野；《那穌像》1915年在美國舉辦的“巴拿馬--太平洋國際傅覽會”上獲一等大獎，售價高達一萬三千美元。《美國女伏倍克像》赴美展出時，其盛況空前。沈壽的"仿真繡"傳譽中外,開拓了蘇繡嶄新的一頁。
在她的倡導(dǎo)下，江蘇的蘇州、南通、丹陽、無錫、常熟等地分別舉辦了刺繡傳習所、繡工科、繡工會等。她曾先后到蘇州、北京、天津、南通等地課徒傳藝，培養(yǎng)了一代新人。其時著名藝人還有華基、唐義真、李佩敝、蔡群秀、張應(yīng)秀、金靜芬……她們的作品先后在“意大利都朗萬國博覽會”（公元1911）、“巴拿馬一一太平洋國際博覽會”（公元1915年）、“比利時萬國博覽會”（公元1930年）上獲獎，為中華民族傳統(tǒng)工藝在國際上贏得了榮譽。
三十年代初，丹陽正則女職中繡工科主任楊守玉，始創(chuàng)了縱橫交叉、長短不一、分層重疊的“亂針繡” 豐富與提高了蘇繡藝術(shù)的表現(xiàn)能力。自本世紀五十年代初以來，蘇繡藝人創(chuàng)作開拓了新的廣闊天地。蘇繡在1982年全國工藝品百花獎評選中,曾被評為"金杯獎",雙面異繡<<仙人球>>1985年獲中國工藝美術(shù)"創(chuàng)作設(shè)計獎",雙面繡<<長毛貓>>于1988年飲譽保加利亞榮獲第八屆普羅迪夫國際博覽會"金牌獎",被譽為"稀世珍寶".另外,雙面繡還多次被選為國家領(lǐng)導(dǎo)人饋贈外國友人的國禮.近年來通過刺繡藝術(shù)的不斷推陳出新,又先后開發(fā)異樣繡,異色異樣繡,亂針繡等新品種,使雙面繡的品種更加豐富多彩.
中國四大名秀：中國中部湖南省的"湘繡"，中國西部四川省的"蜀繡"，產(chǎn)于中國南部廣東省的"粵繡"和產(chǎn)于中國東部江蘇省的"蘇繡"合稱為中國"四大名繡"。
