蘇繡既有自己藝術的春天，也使千年古技恢復了青春藝術的活力。蘇繡復制出土文物中的刺繡品，尤其是古代刺繡精品，不但使人們看到了蘇繡藝人的才智，更領略了蘇繡技藝的精湛。
使蘇繡名揚中外的刺繡藝術大師，首推明末清初的沈壽，他在我國刺繡史上開創了好幾個第一。首先她向慈禧祝壽獻繡，得到慈禧賜“福”、“壽”兩字，是第一個得到如此嘉獎的刺繡藝人，從而使蘇繡名震藝苑。她又被清王朝任為農工商部繡工科的刺繡總教習，實際上也是由她和余覺創辦了我國第一所公立刺繡學校。歷來人物繡多為佛像繡，而我國第一幅人物肖像就是沈壽花18個月繡成的《意大利皇后愛麗娜像》，也是這幅繡像在意大利都朗萬國制造工藝賽會上獲世界至大榮譽最高級卓絕獎憑，第一個使我國繡品在國際賽會上獲此殊榮，從此蘇繡名揚海外。沈壽還是我國仿真繡的創始人，第一個把西方油畫引入中國傳統刺繡中，使蘇繡技藝攀上了新的高峰并開辟了新的刺繡藝術途徑。
在沈壽誕辰100周年時，90歲的劉海粟在南通工藝美術研究所紀念沈壽所建“雪園”題下了“神針”兩字來紀念一代繡圣。在近代刺繡史上，沈壽被稱為“神針”是當之無愧的。其藝術之成就，對蘇繡之貢獻，以大要言之，可概括為四：（1）繡品出眾，使蘇繡享譽四海；（2）創仿真繡，為蘇繡開辟新途；（3）教繡多年，為蘇繡傳藝天下；（4）總結繡譜，使蘇繡流傳后世，發揚光大。
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