關鍵詞：蘇州刺繡；傳承人
蘇州的專職繡工是專門從事刺繡的繡娘，主要分為二種類型，一種是傳統社會專門為宮廷、官府和達官貴人刺繡的專職繡工，她們的繡品僅僅是供給上層社會消費和欣賞的，不投入市場，不是商品生產。她們沒有人身自由。姑且將其稱為官府專職繡工。另一種是，明清以來，受商品經濟影響，專門從繡莊、放繡站等中間商那里領取原料加工成品，再交由中間商銷售的專職繡工，她們的繡品參與市場流通賣給民間的消費者，是商品生產。她們擁有人身自由，姑且將其稱為民間專職繡工。
作為一種職業，西周時蘇州就有了專門的畫繡工。《周禮》記載:畫績之事，雜五色，五采備，謂之繡。《五雜姐》記載漢朝宮中的繡工:“每冬至后，一日多一線，計至夏至，當多一百八十線。以此推之，合一晝夜，當繡九百線，，亦可謂神速矣。”唐時，后宮專為武則天、楊貴妃刺繡的女工就有數百人。楊貴妃寵擅后宮，“主貴妃刺繡者八百人。諸戚里每歲進衣服，布之于庭，光奪人目。”
北宋末期，朝廷在蘇州、杭州設置造作局專為上層官吏制造奢侈享受的“御器”，每日服役局內的各種匠人數以千計，內部組織分為牙角、犀玉、金銀、裝畫、雕刻、織繡等，產品主要有皇族日常使用的器物，供封建統治者直接消費。元代改為織染局，派京官督造。
